Het belangrijkste verschil tussen absorptie- en compressorkoelkasten is de manier waarop ze werken.
De compressorkoelkast (werkbron 12V en 230V) werkt onafhankelijk van de buitentemperatuur. Dit betekent dat zelfs als de buitentemperatuur 40 graden is, de inhoud van de koelkast nog goed gekoeld kan worden. Deze koelkast kan niet op gas werken.
De absorptiekoelkast (werkbron 12V/230V/gas) kan alleen koelen in een bepaald temperatuurbereik (ten opzichte van de buitentemperatuur).