La differenza principale tra i frigoriferi ad assorbimento e quelli a compressore è il modo in cui funzionano.
Il frigorifero a compressore (fonte di funzionamento 12V e 230V) funziona indipendentemente dalla temperatura esterna. Ciò significa che anche quando la temperatura esterna è di 40 gradi, il contenuto del frigorifero può comunque essere ben raffreddato. Questo frigorifero non può funzionare a gas.
Il frigorifero ad assorbimento (fonte di funzionamento 12V/230V/gas) può raffreddare solo entro un determinato intervallo di temperatura (rispetto alla temperatura esterna).